Airén: il vitigno simbolo della rinascita dei vini bianchi spagnoli
Per decenni è stato il vitigno più coltivato di Spagna e dell’intera Europa. Oggi, l’Airén si ritrova in bilico tra declino produttivo e riscoperta qualitativa, al centro di un dibattito tra tradizione, adattamento climatico e nuove esigenze del mercato. È il vitigno che (quasi) tutti abbiamo bevuto senza saperlo, spesso confuso tra le pieghe di un’etichetta generica o impiegato in distillazioni industriali. Ma la sua resilienza climatica, la resa abbondante e alcune nuove vinificazioni più accorte lo riportano sotto i riflettori.
The Basics
- Nome: Airén
- Origine: Meseta Central (Spagna centrale), storicamente in Castiglia-La Mancia
- Superficie coltivata: oltre 200.000 ettari (in forte diminuzione)
- Sinonimi: Lairén, Valdepeñas
- Tipologia: vitigno a bacca bianca, molto produttivo
Caratteristiche ampelografiche
- Grappolo: grande, spargolo
- Acino: medio, buccia verde-gialla spessa
- Maturazione: medio-tardiva
- Resistenza: ottima tolleranza alla siccità e ai suoli poveri
Caratteristiche organolettiche
Il vino prodotto da Airén è generalmente neutro e leggero, con note di mela gialla, pera matura e fiori di campo, raramente dotato di acidità vivace. Tuttavia, quando vinificato con attenzione e rese contenute, può offrire espressioni eleganti, con freschezza minerale, leggere sfumature di miele, frutta secca, melone bianco e una discreta struttura alcolica.
Stile di vinificazione
Tradizionalmente destinato alla distillazione (Brandy de Jerez) o usato in blend per vini da tavola. Oggi alcune cantine sperimentano fermentazioni a freddo, affinamenti su fecce fini, uso di anfore o botti neutre, e persino versioni orange wine da macerazione prolungata sulle bucce.
Zone di produzione principali
- Castilla-La Mancha (La Mancha DO, Valdepeñas): cuore storico della produzione
- Madrid, Extremadura, Castilla y León: superfici residue
Abbinamenti
Il miglior Airén si presta ad abbinamenti semplici ma efficaci:
- Tapas fredde e salumi delicati
- Frittate di patate (tortilla española)
- Zuppe leggere e legumi in umido
- Pasta con pesto alla genovese
- Formaggi a pasta molle (tipo Tetilla o Brie)
Vini da provare
- Bodegas Latue ‘Airén Natural’: biologico, vinificato senza solfiti, sorprendentemente floreale e minerale
- Verum ‘Las Tinadas’ Airén: fermentazione in anfora, profondo e salino
- Bodegas Gratias ‘Got’: versione orange, macerato sulle bucce per 6 mesi, di grande grip
Curiosità
- Negli anni ’80, l’Airén occupava un terzo dell’intera superficie vitata spagnola.
- È uno dei vitigni più resistenti alla siccità al mondo: perfetto per scenari climatici estremi.
- Alcuni produttori stanno reinnestando vecchie vigne per produrre espressioni artigianali.
Prezzo medio
- Entry level: 6-9 euro
- Etichette artigianali e macerati: 15-25 euro
