Galangal: proprietà, benefici e uso in cucina
Il Galangal è una radice utilizzata come spezia, principalmente nelle cucine del Sud-est asiatico. È un ingrediente chiave in molti piatti tailandesi, malesi e indonesiani, noto per il suo aroma pungente e il gusto speziato e leggermente dolce. Il galangal appartiene alla stessa famiglia dello zenzero, la Zingiberaceae, e sebbene i due abbiano una certa somiglianza visiva, il loro sapore e aroma sono nettamente diversi e non possono essere considerati dei semplici cloni interscambiabili.
L’Origine e la Distribuzione del Galangal
Il galangal è originario dell’Indonesia e della Malesia e ha una lunga storia d’uso sia come spezia culinaria che come medicinale. Il suo uso si è diffuso nelle regioni circostanti del Sud-est asiatico, compresa la Thailandia, dove ora è un elemento essenziale della cucina locale. In Europa, il galangal è stato introdotto probabilmente nel Medioevo, portato dai mercanti arabi lungo le rotte delle spezie.
Utilizzo Culinario del Galangal
Il galangal è ampiamente utilizzato in molti piatti asiatici, in particolare nelle zuppe, nei curry e nei piatti di pesce. Il suo sapore è descritto come più affumicato e pungente rispetto allo zenzero, con note di pino e agrumi. È meno dolce dello zenzero e ha un retrogusto leggermente pepe. In cucina, il galangal viene generalmente usato fresco, tagliato a fette o grattugiato. Il galangal essiccato e in polvere è disponibile, ma ha un sapore meno intenso.
Coltivazione del Galangal
Il galangal è una pianta perenne che cresce bene in zone calde e umide. Può essere coltivato all’aperto nelle regioni tropicali o subtropicali, o in vasi in regioni più fredde. La pianta preferisce un terreno ben drenato e un’esposizione al sole o alla luce ombreggiata. Le radici possono essere raccolte dopo circa un anno di crescita.
La pianta del galangal produce fiori che sono bianchi con strisce rosse, seguiti da frutti rossi. Le radici, o rizomi, sono la parte principale della pianta che viene raccolta e utilizzata. Sono di colore bianco o giallo chiaro all’interno e hanno una pelle marrone ruvida all’esterno. Le radici più giovani sono preferite per l’uso culinario perché sono più tenere e aromatiche.
Proprietà Nutrizionali del Galangal
Il galangal è ricco di una varietà di composti bioattivi che hanno dimostrato di avere vari benefici per la salute. Contiene flavonoidi, composti fenolici, terpenoidi e oli essenziali. Questi composti hanno proprietà antiossidanti, anti-infiammatorie e antimicrobiche.
Conservazione del Galangal
Il galangal fresco può essere conservato in frigorifero per un paio di settimane. Può anche essere tritato o grattugiato e conservato in freezer per un uso più lungo. Il galangal secco o in polvere deve essere conservato in un contenitore ermetico in un luogo fresco e buio.
Abbinamenti Culinari del Galangal
Il galangal si abbina bene con una varietà di sapori. È spesso usato insieme a ingredienti come l’erba di limone, il peperoncino, l’aglio e lo zenzero. È un componente chiave della pasta di curry tailandese e del Tom Kha Gai, una straordinaria, semplicissima, ma squisita zuppa di pollo al cocco.
Storia del Galangal
Il galangal ha una storia di utilizzo che risale a più di mille anni. Era noto agli antichi Greci e Romani e veniva utilizzato nella medicina tradizionale Ayurvedica indiana. Durante il Medioevo, era una spezia preziosa sulle rotte delle spezie, apprezzata per il suo aroma unico e per i suoi presunti benefici medicinali.
Usi Tradizionali del Galangal
In molte culture asiatiche, il galangal è usato non solo come spezia, ma anche come rimedio erboristico. In particolare, è stato usato nella medicina tradizionale indonesiana e cinese per una serie di malattie, tra cui disturbi digestivi, mal di gola e reumatismi.
Benefici per la Salute del Galangal
Recenti studi scientifici hanno confermato alcune delle proprietà salutari del galangal che le culture tradizionali hanno sfruttato per secoli. Ad esempio, le sue proprietà anti-infiammatorie possono aiutare a ridurre l’infiammazione nel corpo, e le sue proprietà antimicrobiche possono aiutare a combattere alcune infezioni. Inoltre, il galangal ha dimostrato di avere proprietà antiossidanti che possono aiutare a proteggere il corpo dai danni dei radicali liberi.
Uno studio del 2012 pubblicato nel Journal of Ethnopharmacology ha anche rivelato che l’estratto di galangal può avere proprietà anticancerogene, tuttavia, questa è stata soltanto l’inizio della sperimentazione e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare e capire meglio queste potenziali proprietà anticancerogene.