L’estrema siccità minaccia la produzione di mezcal del 2023
Si teme che gli ultimi mesi di condizioni estremamente aride in Messico possano ridurre notevolmente la produzione di raccolti di agave, causando una grave carenza di mezcal.
Il mezcal, e in particolare la tequila, è diventato molto popolare negli ultimi anni, con marchi sostenuti da celebrità, come Casamigos di George Clooney (ora di proprietà di Diageo), che si sono rivelati particolarmente apprezzati. Da gennaio a ottobre dello scorso anno, le esportazioni di tequila hanno raggiunto un valore di 3,6 miliardi di dollari, con un aumento del 34,1% rispetto allo stesso periodo del 2021, testimoniando la crescita di questo mercato.
La pianta da cui si producono questi distillati, l’agave, è nota per la sua resistenza in condizioni difficili. Uno studio della UC Davis pubblicato lo scorso anno suggerisce che essa abbia il potenziale per essere coltivata come coltura resistente alla siccità in California. Tuttavia, a sud del confine, le recenti condizioni sono state troppo estreme persino per l’agave, e ciò potrebbe avere ripercussioni sulle scorte di bevande alcoliche.
Il capo meteorologo di Everstream Analytics, Jon Davis, ha lanciato un avvertimento riguardo alle conseguenze del recente “inverno estremamente secco” in Messico: “I livelli di precipitazioni in gran parte del paese sono stati inferiori al 25% rispetto alla norma, con vaste aree che hanno registrato valori inferiori al 10 e al 5% della norma. Tali dati sono estremamente bassi e, in molti casi, rappresentano record nel lungo arco di due mesi e mezzo. L’unica eccezione alla siccità si è verificata nelle zone nord-occidentali del paese, come la Bassa California, che tuttavia non sono le principali aree di produzione di agave in Messico.”
“L’estrema siccità è stata accompagnata da temperature nettamente superiori alla media per questo periodo dell’anno, l’inverno. Un esempio del calore estremo si è verificato alla fine di febbraio (il 27 febbraio), quando Puente Mezcal [un’area importante per la coltivazione dell’agave] ha registrato un picco di temperatura di 43,6°C… questa è stata la temperatura più alta nell’emisfero settentrionale durante il mese di febbraio.
I coltivatori di agave in Messico, tradizionalmente, non utilizzano l’irrigazione, affidandosi invece alle piogge per fornire alle piante la scarsa quantità d’acqua di cui necessitano.
“La combinazione di estrema siccità e insolito calore invernale ha prosciugato le riserve di umidità del suolo, intensificando la siccità in tutto il Messico. L’agave è una pianta succulenta che può sopportare un elevato livello di stress dovuto alla siccità. Tuttavia, quando le condizioni sono così estreme, anche un raccolto resistente come l’agave ne risente. Guardando al futuro, non si intravede alcun miglioramento della situazione, poiché il trend secco persiste nella primavera. In un momento in cui sono necessari abbondanti raccolti di agave per soddisfare la domanda, il clima estremo in Messico sta acuendo i problemi e aumentando il potenziale di scarsità del prodotto”, ha concluso Davis.”