Caol Ila: la distilleria che produce whisky torbato, ma dal cuore gentile
Fondata nel 1846 da Hector Henderson, la Caol Ila Distillery prende il nome dal gaelico che significa “Lo stretto di Islay”, in riferimento alla sua posizione suggestiva che guarda lo stretto tra le isole di Islay e Jura. Situata vicino a Port Askaig, Caol Ila è immersa in una bellezza selvaggia e isolata che riflette perfettamente il carattere dei suoi whisky.
Un passato glorioso, ma burrascoso
Nonostante le sue origini antiche, la distilleria ha vissuto diversi periodi di difficoltà, cambiando proprietà più volte fino a quando è stata acquistata da Bulloch Lade nel 1863. Durante il XX secolo, Caol Ila è stata completamente ricostruita tra il 1972 e il 1974 per aumentare la capacità produttiva, diventando la più grande distilleria di Islay, con una capacità annua di oltre 6 milioni di litri di alcool puro . Attualmente, è di proprietà del gigante Diageo, che ha saputo valorizzare questa distilleria, portandola alla ribalta tra gli appassionati di whisky single malt.
Stile e Caratteristiche
A differenza di molti altri whisky di Islay, Caol Ila è conosciuta per la sua interpretazione più leggera e sottile del carattere torbato tipico dell’isola. I whisky di Caol Ila sono caratterizzati da una torbatura delicata, unita a note fresche e fruttate, spesso descritte come un mix di frutta bianca, limone e agrumi, con una presenza distintiva di mare e iodio, che richiama l’ambiente marittimo in cui viene distillato.
Gli alambicchi di Caol Ila, sei in totale, sono progettati per una distillazione più lunga e controllata, che riduce la pesantezza dei fenoli e crea un distillato più pulito e raffinato. Questo approccio conferisce ai whisky di Caol Ila un equilibrio tra fumo, dolcezza e freschezza, rendendoli particolarmente apprezzati sia come single malt sia come componente di blended whisky di alta gamma, tra cui Johnnie Walker .
Alambicchi e Processo di Produzione
Caol Ila utilizza alambicchi di rame che sono tra i più grandi di Islay, con una capacità complessiva di 35.000 litri. La distillazione avviene in due fasi, con quattro alambicchi per il wash e due per lo spirito, che permettono una separazione accurata delle frazioni leggere e pesanti del distillato. Questo processo, combinato con l’uso di malto torbato con un contenuto fenolico moderato, contribuisce a creare un whisky che bilancia torbatura e delicatezza.
L’acqua utilizzata proviene dal Loch nam Ban, un lago situato vicino alla distilleria, che aggiunge un’ulteriore nota di mineralità al profilo organolettico del whisky .
Principali Single Malt
Caol Ila offre una gamma di single malt che riflettono la versatilità e l’eleganza della distilleria:
- Caol Ila 12 Year Old: Questo è il fiore all’occhiello della distilleria, con un perfetto equilibrio tra fumo, note di mare, e agrumi. È considerato un’ottima introduzione al mondo dei whisky torbati.
- Caol Ila 18 Year Old: Con un’invecchiamento maggiore, questo whisky mostra una complessità e una profondità di sapori più intensi, con note di frutta secca, miele e un fumo più integrato.
- Caol Ila Distillers Edition: Questa edizione limitata subisce un’ulteriore maturazione in botti di sherry, che aggiunge una ricchezza di note fruttate e speziate, contrastando la torbatura con una dolcezza avvolgente.
- Caol Ila Moch: Una versione più leggera e accessibile, ideale per chi si avvicina per la prima volta ai whisky di Islay. Meno torbato, ma con la stessa freschezza marina e fruttata .
