Il Drago della Salute: Come Terni Trasformò la Paura in Simbolo di Resistenza
Quando si osserva lo stemma di Terni, col suo maestoso Drago Thyrus, la prima immagine che affiora è quella di una creatura fantastica, un mostro leggendario in stile medievale. Ma a differenza di altri simboli araldici, in questo caso la narrazione mitologica nasconde una verità storica molto concreta e biologicamente fondata. Quel drago non rappresenta una semplice figura da favola, ma è la personificazione di un flagello reale: la malaria.
Il contesto geografico: Terni e il “pantano maledetto”
Per secoli, l’area ternana fu circondata da un ambiente insalubre e paludoso, attraversato da corsi d’acqua che ristagnavano e creavano habitat perfetti per lo sviluppo delle zanzare anofele, le vettori biologici del Plasmodium falciparum e vivax, agenti patogeni della malaria. Le cronache storiche riportano che le febbri intermittenti mietevano vittime con cadenza stagionale, colpendo in particolare bambini e contadini, gli strati più esposti della popolazione.
Dalla leggenda alla bonifica: la battaglia vera contro il drago
La leggenda narra di un eroe sconosciuto che affronta e vince il Drago Thyrus per liberare il popolo. Ma dietro questo racconto epico si cela la realtà della lotta sanitaria e idraulica condotta tra il XVIII e il XX secolo, culminata con le grandi opere di bonifica agraria. L’intervento dell’allora Ministero dell’Agricoltura e Foreste, l’azione di consorzi locali e i lavori di canalizzazione e drenaggio radicale trasformarono un’area invivibile in un polo di sviluppo urbano e industriale. I dati dell’ISS e degli archivi sanitari regionali non lasciano dubbi: dal 1880 al 1945 la ferocia della malaria in queste terre crollò del 95%, soprattutto grazie all’uso metodico del chinino e successivamente del DDT, prima della sua messa al bando.
Un emblema biologico e sociale: il valore culturale del Drago Thyrus
Il Drago Thyrus è quindi l’archetipo del nemico invisibile, il simbolo collettivo di un trauma biologico superato. Non è un caso che sia divenuto lo stemma ufficiale della città: rappresenta la trasformazione della paura in resilienza, la memoria biologica della popolazione che ha saputo combattere con determinazione.
Lo stemma originario compare già nei documenti ufficiali del XIII secolo e viene consolidato in epoca comunale. Ma è nel Novecento che assume il valore definitivo di simbolo identitario, durante l’espansione dell’industria e il consolidamento dell’identità moderna di Terni come città del lavoro, dell’acciaio e dell’energia.
Il Drago oggi: simbolo turistico, ma anche strumento educativo
Oggi il Thyrus non è solo un’icona visiva: è parte dei percorsi didattici locali, viene insegnato nelle scuole come simbolo storico e viene celebrato nei festival cittadini. Il suo valore si intreccia con quello dell’educazione sanitaria e ambientale, diventando una lezione viva su come l’interazione uomo-natura e la scienza applicata abbiano trasformato la qualità della vita in Umbria.
