Weiss: la birra di frumento tedesca che ha stregato il mondo

Le birre Weiss, conosciute anche come Weizenbier o Weissbier, sono un genere di birra nata nella gloriosa terra del sole brassicolo, la Germania. Il termine “Weiss” significa “bianco” in tedesco, ed è usato in riferimento al colore pallido di queste birre. “Weizen” significa “grano“, che è l’ingrediente chiave di questo stile di birra.

Metodo di produzione

Le birre Weiss sono birre ad alta fermentazione, prodotte con una percentuale significativa di malto d’orzo e una percentuale ancor maggiore di malto di frumento – generalmente almeno il 50%. Questa particolare composizione conferisce alla birra una consistenza leggermente vellutata e un caratteristico colore chiaro.

Malto di frumento

Il malto di frumento è l’ingrediente chiave delle birre Weiss. Questo malto è più chiaro e ha un sapore più dolce rispetto al malto d’orzo e dona alla birra la sua caratteristica schiuma spessa e persistente.

Malto d’orzo

Anche se la maggior parte del grano utilizzato nella produzione di Weissbier è frumento, una parte di malto d’orzo viene solitamente utilizzata per aggiungere corpo e complessità al sapore della birra.

Per quanto riguarda il luppolo, le birre Weiss di solito non sono molto amare, quindi il luppolo non è un ingrediente dominante come potrebbe essere in altre birre, come le IPA. Tuttavia, vengono utilizzati luppoli di varietà tradizionali tedesche. Questi includono:

Luppolo Hallertau

Originario della regione di Hallertau in Germania, questo luppolo è noto per i suoi sottili aromi floreali e speziati. È spesso usato nelle birre Weiss per bilanciare la dolcezza del malto di frumento.

Luppolo Tettnang

Un altro luppolo tedesco, il Tettnang ha un aroma leggermente speziato e terroso. Anche se non è forte, può aggiungere una certa complessità al profilo di sapore della birra.

Luppolo Spalt

Questo è un luppolo tedesco classico con un aroma delicato che può variare dal piccante al floreale. È spesso usato nelle birre Weiss per il suo tocco equilibrato e delicato.

Caratteristiche organolettiche

Il profilo di gusto delle birre Weiss è dominato dai sapori del lievito di frumento, che può produrre note di banana, chiodi di garofano, e a volte anche vaniglia o gomma da masticare. Queste birre hanno un livello di luppolo relativamente basso, quindi non sono molto amare.

Grado alcolico

Le Weissbier tendono ad avere un grado alcolico moderato, solitamente intorno al 5% – 6%.

Tipologie

1. Hefeweizen: Questa è probabilmente la versione più comune di Weissbier. “Hefe” significa “lievito” in tedesco, e questa birra è caratterizzata da un aspetto torbido a causa dei lieviti sospesi. Le Hefeweizen hanno spesso sapori di banana e chiodi di garofano derivati dalla fermentazione del lievito.
2. Dunkelweizen: “Dunkel” significa “scuro” in tedesco, quindi una Dunkelweizen è essenzialmente una versione più scura di una Hefeweizen. Queste birre utilizzano malti tostati che danno alla birra un colore più scuro e sapori più ricchi e maltosi.
3. Weizenbock: Questa è una birra di frumento più forte, con un contenuto di alcol superiore. Le Weizenbock possono essere sia chiare (Helles Weizenbock) che scure (Dunkles Weizenbock), ma entrambe condividono un sapore ricco e complesso con note di frutta e spezie.
4. Kristallweizen: “Kristall” significa “cristallo” in tedesco, e queste birre sono filtrate per rimuovere i lieviti sospesi, risultando in una birra più chiara e brillante rispetto alla Hefeweizen. Il sapore rimane simile a quello di una Hefeweizen, ma senza la stessa consistenza.
5. Berliner Weisse: Questa è una birra di frumento acida, di bassa gradazione alcolica, originaria di Berlino. Spesso è servita con sciroppo di lampone o di ribes per bilanciare l’acidità.
6. Gose: Anche la Gose è una birra di frumento acida, ma differisce dalla Berliner Weisse per la presenza di sale e coriandolo.

Storia

La storia delle birre di frumento risale a centinaia di anni fa e ha radici profonde nella tradizione birraria tedesca. Originariamente, la produzione di birra a base di frumento era un privilegio esclusivo delle famiglie reali in Baviera. Nel 16° secolo, a causa della scarsità di grano, fu promulgato il Reinheitsgebot, un editto che limitava la produzione di birra agli ingredienti di base: orzo, acqua e luppolo, escludendo quindi il frumento.

Tuttavia, la Weissbier sopravvisse grazie alla famiglia Degenberger, che deteneva un privilegio reale per la produzione di birra di frumento. Quando la famiglia Degenberger si estinse nel 1602, il privilegio passò ai duchi di Baviera. Nel corso dei secoli, la Weissbier cadde quasi in oblio, essendo rimpiazzata da altri stili di birra più popolari come lager e pilsner.

Il riscoperto interesse per le birre di frumento avvenne nel XX secolo, principalmente grazie all’azione di Georg Schneider, che nel 1872 acquistò i diritti di produzione delle birre di frumento dal Re Ludwig II di Baviera, dando vita alla Schneider Weisse, una delle più famose birrerie di birra di frumento ancora oggi.

Le birre di frumento sono famose per la loro bottiglia caratteristica, alta e stretta, e per il rituale specifico di versamento, che include l’agitazione della bottiglia per sollevare il lievito depositato sul fondo.

A proposito di aneddoti, la Weissbier è anche conosciuta come “colazione dei campioni” in Baviera, perché veniva servita nei pub la mattina ai lavoratori dei campi per la sua capacità di saziare e fornire energia.

Abbinamenti gastronomici

Grazie alla loro leggerezza e al loro profilo di sapore fruttato e speziato, le birre Weiss si abbinano bene a una varietà di cibi. Sono particolarmente buone con i piatti della cucina tedesca, come wurstel e crauti, ma vanno bene anche con insalate, pesce e piatti leggeri di pollo. Il loro sapore dolce e speziato le rende un buon abbinamento anche per piatti piccanti, cucina thailandese, messicana, ma anche per un semplice piatto di sushi.