Rioja: vino, vitigni, storia e caratteristiche organolettiche

Il Rioja non è solo un vino rosso incredibile, ma prima di tutto una regione nota per la produzione di vini rossi eccezionali, maturi, sontuosi e pieni di note balsamiche, resi grandiosi da un invecchiamento prolungato.

In questa guida, faremo un tuffo in una delle regioni vinicole più importanti e affascinanti d’Europa. Troverete tutto quello che vi serve sapere: le zone di produzione, la caratteristiche, la storia e quali vitigni si usano per produrre questo immaginifico vino spagnolo. Se siete appassionati di buoni vini e amate la natura e l’architettura, un viaggio in questa regione è d’obbligo. Le montagne maestose che circondano queste cantine dal design unico e surreali in stile Dalì, creano un paesaggio lunare di struggente bellezza.

Caratteristiche del vino Rioja

Situata nel nord della Spagna, questa regione si estende per 75 miglia lungo entrambe le sponde del fiume Ebro ed è in gran parte protetta dalla ruvida brezza atlantica grazie alle piccole catene montuose e ai tratti periferici dei Monti Cantabrici.

Nonostante l’idea sbagliata che la Spagna produca solo vini caldi e massici, questa regione si trova in realtà a circa 1.500 metri sopra il livello del mare. E questa condizione crea un clima molto fresco che è in grado di estrarre sapori sfumati e delicati dalle uve.

Ora, abbiamo già stabilito che il Rioja non è un vitigno, ma se lo fosse sarebbe Tempranillo a tutti gli effetti. Il tempranillo è l’orgoglio e la gioia della Spagna, come è evidente dalle miscele Rioja di cui parleremo di seguito.

Tasting Notes

La produzione di Rioja è rappresentata da circa il 90% di vini rossi, composti prevalentemente da Tempranillo e altre varietà autoctone tra cui Garnacha (Grenache), Mazuelo (Carignan) e Graciano, solo per citare i principali.

Il profilo aromatico di un vino Rioja varierà in modo significativo a seconda della regione in cui viene coltivato, anche se la più grande differenza tra i vini della Rioja dipende dal tempo di invecchiamento.

In generale, puoi aspettarti che una miscela rossa della Rioja abbia sapori complessi di terra e cuoio a strati con frutta scura, tabacco e prugna. I vini della Rioja sono ricchi di tannini e hanno note di rovere che vanno dal sottile al tutt’altro.

Come servire il vino Rioja

Le miscele di Rioja rosse possono essere servite a temperatura ambiente (60°-28°F) in un bicchiere da vino rosso standard.

Mentre le miscele bianche di Rioja sono rare, ce ne sono alcune note per essere leggere, croccanti e fresche. Le miscele di Rioja bianca vanno servite al meglio refrigerate a 49-55°F in un bicchiere da vino bianco standard.

La maggior parte delle miscele rosse Rioja beneficia della decantazione per almeno 30 minuti a 1 ora. Poiché il requisito minimo per l’invecchiamento dei rossi della Rioja è di 2 anni (con i vini da invecchiamento più lunghi che aspettano molto, molto più a lungo prima di essere rilasciati), la decantazione può risvegliare sapori assopiti e rivelare morbide note fruttate.

La storia della Rioja

La Spagna iniziò ad affermarsi come importante regione vinicola nel 1780, quando i viticoltori spagnoli adottarono la pratica francese di invecchiare i vini per lunghi periodi di tempo in grandi botti di rovere.

Poco dopo, i produttori di vino iniziarono a importare rovere americano e a cooparlo da soli (facendo le botti) come un modo per ridurre i costi. Questa pratica rimane ancora oggi da molti viticoltori che preferiscono il sapore del rovere americano.

Con l’introduzione del parassita della fillossera in Francia nel 1850, molti viticoltori francesi si trasferirono in Spagna per produrre vino. Questo, combinato con i miglioramenti nella capacità della Spagna di esportare i suoi vini, ha reso la Spagna un formidabile oppositore delle principali regioni vinicole dell’epoca.

Sfortunatamente, la popolarità dei vini spagnoli è diminuita in seguito alla diffusione della fillossera nelle viti spagnole, e alla fine i produttori di vino francesi sono tornati in Spagna.

Tra la devastazione causata da questo insetto, la prima guerra mondiale, la Grande Depressione e la seconda guerra mondiale, le viti spagnole furono distrutte e sostituite con il grano.

Per fortuna, negli anni ’80 gli investitori hanno dedicato risorse significative al ripristino della regione vinicola spagnola e hanno ripiantato gran parte dei vigneti distrutti. I risultati oggi sono strepitosi: la qualità media è eccellente, la tipicità dei vini è innegabile e anche il livello commerciali è inaudito. Tra tutte le regioni europee è una delle più rinomate, grazie ad alcune cantine iconiche come Bodegas Ysios, Bodegas Finca La Emperatriz e Marqués de Riscal.

Il blend del Rioja

Tra tradizione e innovazione, le miscele Rioja ora rientrano tra due campi. Da un lato ci sono i viticoltori che preferiscono il tradizionale invecchiamento a lungo termine in rovere americano.

Queste botti sono spesso neutre, nel senso che conferiscono poco o nessun sapore e invece completano i sapori intensi che si trovano in questi vini. Da lì, puoi aspettarti un vino morbido con sottili sapori di vaniglia, spezie e terra.

I viticoltori più nuovi e più giovani stanno adottando un approccio leggermente diverso, optando invece per il nuovo rovere francese e l’invecchiamento dei vini in un periodo di tempo più breve. Questi vini sono più ricchi di sapore di rovere e da questi puoi aspettarti vini audaci, speziati ed estroversi.

Parlando di invecchiamento, è essenziale notare che anche i vini “a più breve invecchiamento” della Rioja sono ancora soggetti ad alcuni dei requisiti di invecchiamento più lunghi del Vecchio Mondo, con vini che invecchiano da 2 a 20 anni all’ordine del giorno.

Etichettatura

Ad oggi, solo Rioja e Priorat hanno ricevuto la designazione dell’etichetta di Denominación de Origen Calificada o DOCa.

Questo è il più alto livello di classificazione dei vini in Spagna e indica che i vini di questa regione sono “garantiti” per essere di qualità superiore.

Come accennato in precedenza, la Spagna pone i propri requisiti di etichettatura in base alla quantità minima di invecchiamento che un vino deve subire prima di essere rilasciato.

Ecco una rapida ripartizione delle tre diverse etichette che potresti aspettarti di trovare su una bottiglia di Rioja:

Crianzas

I vini più semplici, quelli che potremmo definire vini quotidiani. Sono prodotti con unve di vigne buone, ma giovani e mai eccezionali. I vini bianchi devono essere invecchiati per un minimo di sei mesi in botti di rovere. I vini rossi devono essere invecchiati per almeno due anni, di cui un anno in botti di rovere.

Aspettatevi sapori delicati di vaniglia, rovere e spezie, con frutta rossa brillante.

Reservas

Questi vini vengono prodotti solo in annate strepitose dai migliori vigneti eccezionali e sono nettamente più costosi e complessi e profondi. I vini bianchi devono essere invecchiati per due anni, di cui sei mesi devono essere in rovere. I vini rossi devono essere invecchiati per tre anni, almeno uno in rovere.

Aspettatevi sapori sontuosi con frutta rossa, prugna sotto spirito, terra, olive ed eucalipto.

Gran Riserva

Questi vini sono molto rari, in quanto prodotti solo dai vigneti eccezionali, la creme de la creme. I vini bianchi devono essere invecchiati per quattro anni, di cui almeno uno in rovere. I vini rossi devono essere invecchiati almeno cinque anni, con i primi due anni in botti e i restanti tre anni in bottiglia.

Aspettatevi che questi vini abbiano un finale liscio e setoso. Di solito sono invecchiati in botti neutre e hanno un gusto raffinato.

Oltre alle etichette di cui sopra, ci sono anche vini chiamati joven, o sin crianza. Questi di solito non vengono esportati e sono bevuti molto giovani: hanno buona freschezza, semplicità di beva e sapori molto semplici.

Zone di produzione

La Rioja può essere suddivisa in 3 sottoregioni, ciascuna con la propria composizione del suolo e diversi livelli di qualità.

Rioja Alta

Questa è la regione più occidentale della Rioja e ospita alcune delle migliori vigne.

Ciò è dovuto al clima più fresco, all’elevata altitudine e alla vicinanza con l’oceano Atlantico, da cui provengono rinfrescanti brezze marine.

Inoltre, l’argilla ricca di ferro mista a calcare fornisce ai vini profondità e strati di sapore senza fine.

Rioja Alvesa

Questa regione è simile alla Rioja Alta nella sua elevazione in prossimità dell’Atlantico, ma questi vini tendono ad essere più corposi e hanno maggiore acidità.

Questa sottoregione ha suoli con argilla ricca di ferro mista a calcare, il quale è povero di nutrienti e aiuta le vigne e concentrare i sapori, grazie a rese molto basse.

Rioja orientale

Precedentemente nota come Rioja Baja, questa sottoregione è nettamente più calda, più bassa e più secca e produce vini con più alcol e meno acidità. Tra le tre zone è sicuramente la meno prestigiosa, quella dove i blend sono maggiormente usati per trovare una via di mezzo rispettabile.

Non sorprende che in questa zona si trovi una presenza massiccia di Garnacha, visto che è un vitigno che ama ardentemente il caldo e si presta a meraviglia per fare da compagno al Tempranillo, che comunque rimane il principe incontrastato della produzione locale.

Il terreno alluvionale è fertile, in netto contrasto con il calcare povero di nutrienti più a nord.

Abbinamenti gastronomici

Questa terra offre molti spunti e anche le interpretazioni dei vini sono molto differenti. I Crianzas più giovani e più leggeri sono ottimi per carni bianche e piatti cinesi. Le Reservas più sontuose e audaci sono incredibili con stufati, piatti ricchi, pasta, torte salate e piatti BBQ.

Agnello arrosto alla spagnola. Se desideri qualcosa di “locale”, allora l’agnello è la carne di agnello è perfetta da servire insieme a un robusto e tannico Rioja. I tannini, i sapori terrosi e il frutto sontuoso di un Rioja ben invecchiata si abbineranno perfettamente a un agnello arrosto condito con erbe e ben rosolato.

American BBQ. Baby back ribs, pulled pork, brisket, carne affumicata, tutti piatti perfetti.

Cambiando sponda, però, è innegabile che i vini più leggeri e delicati, con tannini soffici siano perfetti per pesce, stufati e paella.

Se avete una bottiglia di bianco, spiedini, pollo al curry e pad thai sono indicatissismi.