Citronella o lemongrass: cosa è, proprietà e uso in cucina

La Citronella, o Lemongrass, è una pianta perenne tropicale appartenente alla famiglia delle graminacee, strettamente correlata al citroncino e allo zenzero. Originaria dell’Asia del sud, specialmente dell’India, Sri Lanka, Thailandia e Malaysia, è largamente usata in molte cucine asiatiche per il suo gusto e aroma distintivi, simili a quelli del limone.

Aspetto e Caratteristiche

La citronella presenta lunghi steli sottili e foglie verdi affilate. Cresce in ciuffi eretti che possono raggiungere un’altezza di 1-2 metri. Gli steli interni della pianta, più tenaci e saporiti, sono i più utilizzati in cucina.

Il sapore della citronella è fresco, leggermente dolce e fortemente citrico, con un retrogusto erbaceo e leggermente piccante. Il suo aroma è intenso e penetrante, ricco di note di agrumi e menta.

Usi Culinari

In cucina, la citronella viene utilizzata sia fresca che secca. È un ingrediente chiave nelle cucine thailandese, vietnamita e indonesiana, dove viene utilizzata in una varietà di piatti, da zuppe a curry, da marinature a tè e bevande.

In genere, prima di essere usata, la citronella viene schiacciata o tagliata a rondelle per liberare i suoi oli essenziali e intensificare il suo aroma. Gli steli più spessi vengono spesso utilizzati per insaporire brodi e zuppe, ma non vengono generalmente mangiati a causa della loro consistenza legnosa.

Proprietà Nutrizionali e Benefici per la Salute

La citronella è ricca di vitamina C e contiene una buona quantità di minerali come potassio, zinco e ferro. È noto per le sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antimicrobiche. Inoltre, alcuni studi suggeriscono che la citronella possa aiutare a gestire alcuni disturbi del sistema digestivo, a ridurre l’ansia e a migliorare la qualità del sonno.

Coltivazione

La citronella cresce meglio in climi caldi e umidi, ma può essere coltivata anche in climi più freschi, purché sia protetta dal freddo. Preferisce terreni ben drenati e posizioni soleggiate o parzialmente ombreggiate. Nei climi più freddi, può essere coltivata in vaso e tenuta al chiuso durante l’inverno.

La citronella si moltiplica facilmente per divisione dei ciuffi. Le piante devono essere annaffiate regolarmente, ma non eccessivamente, per prevenire il marciume radicale.

Valori nutrizionali per 100 grammi di citronella o lemongrass