Chiang Mai: alla ricerca dei templi perduti della mitica Rosa del Nord

Dopo aver esplorato le coribantiche strade di Bangkok, è il momento di dirigersi verso il nord della Thailandia, dove ti attende Chiang Mai, la leggendaria “Rosa del Nord”. Situata lungo le rive del fiume Ping, questa affascinante città è un tesoro di bellezza naturale e cultura autenticamente thailandese, molto più di Bangko, che ormai è preda di attrazioni turistiche.

Fondata nel 1296 dal Re Mengrai, Chiang Mai è stata la capitale del regno Lanna e ha mantenuto intatta la sua ricca eredità culturale. A circa 700 km da Bangkok, la città e i suoi dintorni sono noti per i templi antichi dal caratteristico stile architettonico del nord della Thailandia e per gli sfarzosi dettagli decorativi.

Un bonus per i compratori seriali di ninnoli e chincaglierie. Chiang Mai è famosa per la sua rinomata tradizione artigianale e produce pregevoli manufatti in seta, legno, argento e ceramica, cosa che la rende la principale destinazione per l’acquisto di prodotti artigianali che non siano made in China.

La provincia si estende su un’area di 20.000 chilometri quadrati, offrendo paesaggi pittoreschi, colline ondulate e la cima più alta della Thailandia, Doi Inthanon. Questo territorio è ideale per un viaggio ricco di avventure come trekking a dorso di elefante, rafting o safari in fuoristrada. I tradizionali villaggi delle tribù delle colline, con i loro coloratissimi costumi tribali e uno stile di vita preservato dalle influenze moderne, aggiungono ulteriore fascino a questo angolo di paradiso.

Principali Templi di Chiang Mai

1. Wat Phra That Doi Suthep

• Descrizione: Situato a 1.073 metri sul livello del mare, il Wat Phra That Doi Suthep è il simbolo indiscusso di Chiang Mai. La leggenda narra che il tempio fu costruito nel 1383 per ospitare una reliquia del Buddha, trovata da un elefante bianco che morì proprio nel punto in cui ora sorge il tempio. La sua chedi dorata, alta 24 metri, è visibile da gran parte della città. Il tempio è accessibile tramite una scalinata di 306 gradini decorata con delle naga (serpenti mitologici).
• Come Arrivare: Puoi raggiungere il tempio tramite una scala di 306 gradini o con una funicolare.

2. Wat Chedi Luang

• Descrizione: Fondato nel XIV secolo, Wat Chedi Luang è noto per la sua imponente chedi, che un tempo era la struttura più alta di Chiang Mai con i suoi 82 metri. Purtroppo, un terremoto nel 1545 ne distrusse la parte superiore. La chedi è circondata da statue di elefanti scolpite nella pietra, che aggiungono un fascino unico al sito.
• Curiosità: Originariamente, il tempio ospitava il Buddha di Smeraldo, ora situato a Bangkok. Oggi, una copia della statua si trova in una cappella del tempio.

3. Wat Phra Singh

• Descrizione: Costruito nel XIV secolo, Wat Phra Singh è uno dei templi più importanti di Chiang Mai. Ospita il Phra Singh Buddha, una delle immagini più venerate nel nord della Thailandia.
• Curiosità: Durante il festival Songkran, il Phra Singh Buddha viene portato in processione per le strade di Chiang Mai.

4. Wat Chiang Man

• Descrizione: Il tempio più antico di Chiang Mai, fondato dal re Mengrai nel 1296. È noto per le sue due statue di Buddha molto venerate, Phra Sila (una statua in marmo) e Phra Sae Tang Khamani (il Buddha di Cristallo). Il tempio presenta un viharn (sala delle assemblee) e una chedi decorata con elefanti scolpiti nella pietra.
• Curiosità: Una stele con un’iscrizione del XIV secolo descrive la fondazione della città.

5. Wat Suan Dok

• Descrizione: Situato fuori dalle mura della città vecchia, Wat Suan Dok è stato fondato nel XIV secolo. È conosciuto per il suo grande cimitero di chedi bianche che contengono le ceneri dei membri della famiglia reale di Chiang Mai. La chedi dorata alta 48 metri ospita una reliquia del Buddha.
• Curiosità: Il tempio ospita una scuola di monaci e offre corsi di meditazione aperti ai visitatori.

Esperienze e Attività da non Perdere

Meditazione e Ritiri Spirituali

• Molti templi di Chiang Mai offrono programmi di meditazione e ritiri spirituali. Wat Suan Dok è particolarmente noto per i suoi corsi di meditazione in inglese.
• Partecipare a un ritiro di meditazione è un’opportunità unica per immergersi nella cultura buddhista e trovare pace interiore oppure no, non tutti sono così fortunati, ma voi.

Festival di Chiang Mai

• Loy Krathong: Questo festival delle luci si tiene a novembre e vede migliaia di lanterne galleggianti e volanti illuminare il cielo e i corsi d’acqua della città.
• Songkran: Celebrato ad aprile, è il Capodanno thailandese noto per le battaglie d’acqua che si svolgono nelle strade di Chiang Mai.

Consigli per Visitare i Templi

• Abbigliamento: Indossa abiti modesti che coprano spalle e ginocchia. Molti templi forniscono scialli o sarong per coprirsi.
• Comportamento: Mostra rispetto per i luoghi sacri, evita di alzare la voce e non toccare le statue di Buddha.
• Fotografia: Alcuni templi permettono di scattare fotografie, ma è sempre meglio chiedere il permesso prima di farlo.