Wachau: assaggiamo i vini di una straordinaria regione austriaca

La Wachau è una delle regioni vinicole più prestigiose e pittoresche dell’Austria, situata lungo il fiume Danubio, tra le città di Krems e Melk, nella parte nord-orientale del paese. Conosciuta per i suoi vini bianchi di altissima qualità, in particolare quelli prodotti dai vitigni Grüner Veltliner e Riesling, la Wachau è un vero gioiello enologico che combina storia, terroir unico, e una viticoltura che affonda le radici nel passato.

Storia e Territorio

La storia vitivinicola della Wachau risale a più di mille anni fa, con i primi vigneti piantati dai monaci medievali che riconobbero il potenziale di questa valle per la coltivazione della vite. Oggi, la Wachau è riconosciuta come una delle migliori regioni al mondo per la produzione di vini bianchi, grazie alla sua combinazione unica di clima, suoli e tradizione.

La regione è caratterizzata da pendii ripidi che costeggiano il Danubio, molti dei quali sono terrazzati con muretti di pietra secca, creati per prevenire l’erosione e sfruttare al massimo ogni pezzo di terra coltivabile. I suoli della Wachau variano dal gneiss, una roccia metamorfica ricca di minerali, al loess, un deposito eolico ricco di limo che conferisce ai vini una struttura raffinata e una mineralità distintiva.

Clima

Il clima della Wachau è particolarmente favorevole alla produzione di vini di alta qualità, grazie alla combinazione di influenze continentali e mitigazione fluviale. Le forti escursioni termiche tra giorno e notte, specialmente in estate, aiutano a preservare l’acidità nelle uve, mentre il Danubio agisce come regolatore termico, proteggendo le viti dalle gelate primaverili e dalle eccessive escursioni termiche. Questo clima contribuisce a sviluppare nei vini un equilibrio perfetto tra freschezza, complessità e longevità.

Vini della Wachau

La Wachau è famosa soprattutto per i suoi vini bianchi, e in particolare per:

1. Grüner Veltliner: Questo vitigno rappresenta la spina dorsale della viticoltura austriaca, e nella Wachau trova la sua massima espressione. I Grüner Veltliner della Wachau spaziano da vini leggeri e freschi, con note di pepe bianco e agrumi, a vini ricchi e complessi, capaci di evolvere in bottiglia per decenni.
2. Riesling: Il Riesling della Wachau è considerato uno dei migliori al mondo. Questi vini sono noti per la loro intensità aromatica, la vivace acidità, e la capacità di invecchiare magnificamente, sviluppando complessità e profondità con il tempo.

Classificazione e Stili di Vino

La Wachau utilizza un sistema di classificazione unico per i suoi vini, noto come “Vinea Wachau Nobilis Districtus”. Questo sistema è stato introdotto dall’associazione di produttori Vinea Wachau, e classifica i vini in base al contenuto zuccherino delle uve al momento della vendemmia, piuttosto che sulla base del terroir o della tipologia di vino. Le categorie principali sono:

1. Steinfeder: Questi sono i vini più leggeri della Wachau, con un contenuto alcolico che non supera l’11,5%. Il nome “Steinfeder” deriva da una leggera erba che cresce tra i vigneti della regione. Questi vini sono freschi, fruttati, e destinati a essere bevuti giovani.
2. Federspiel: Rappresenta la categoria intermedia, con un grado alcolico tra 11,5% e 12,5%. I Federspiel sono vini eleganti e strutturati, con una buona acidità e un potenziale di invecchiamento medio. Il nome si ispira al falco usato in passato per la caccia nella regione.
3. Smaragd: Questa è la categoria più alta, riservata ai vini più potenti e complessi, con un grado alcolico superiore al 12,5%. I vini Smaragd, che prendono il nome da una lucertola verde che si trova nei vigneti, sono caratterizzati da una ricchezza e una profondità straordinaria, con un eccellente potenziale di invecchiamento.

Terroir e Suoli

Il terroir della Wachau è estremamente variegato, grazie alla presenza di suoli che vanno dal gneiss al loess, passando per rocce granitiche e scisti. I vigneti terrazzati della Wachau, che si affacciano direttamente sul Danubio, godono di una straordinaria esposizione solare, che contribuisce alla piena maturazione delle uve e allo sviluppo di aromi complessi.

I suoli rocciosi, in particolare quelli di gneiss e scisti, sono ideali per la coltivazione del Riesling, che acquisisce una spiccata mineralità e una notevole freschezza. Il Grüner Veltliner, invece, prospera nei suoli più profondi e ricchi di loess, dove sviluppa corpo, struttura e complessità aromatica.

Produttori Iconici

La Wachau è sede di alcuni dei produttori di vino più rispettati dell’Austria, molti dei quali sono membri della Vinea Wachau, un’associazione fondata nel 1983 che promuove la qualità e la purezza dei vini della regione. Tra i produttori più celebri troviamo:

1. Weingut Emmerich Knoll

Non confondere con il Weingut Knoll menzionato prima; Emmerich Knoll è un’altra azienda familiare di grande prestigio, famosa per i suoi vini longevi e potenti, soprattutto i Riesling e Grüner Veltliner. La cantina è celebre anche per le etichette artistiche delle bottiglie, che raffigurano il Santo Urbano.

2. Weingut Alzinger

Una delle cantine più piccole ma estremamente rispettate della Wachau, Alzinger è conosciuta per i suoi vini puri, eleganti e minerali, prodotti con un approccio minimalista. I suoi Riesling e Grüner Veltliner provenienti dai vigneti di Loibenberg e Steinertal sono particolarmente apprezzati per la loro finezza e complessità.

3. Weingut Rudi Pichler

Rudi Pichler è un altro nome prestigioso nella Wachau, famoso per la produzione di vini di alta qualità che combinano potenza e precisione. I suoi Smaragd sono tra i più ambiti della regione, noti per la loro intensità aromatica e capacità di invecchiamento.

4. Weingut Prager

Questa storica azienda è celebre per i suoi vini di altissima precisione e purezza, in particolare i Riesling provenienti dai vigneti di Achleiten e Klaus. Weingut Prager è apprezzato per il suo approccio scientifico e meticoloso alla viticoltura, che si riflette nella straordinaria qualità dei suoi vini.

5. Weingut Jamek

Una delle cantine più antiche della Wachau, Weingut Jamek è spesso citata come pioniera della viticoltura di qualità nella regione. I suoi vini, in particolare quelli provenienti dai vigneti di Klaus e Liebenberg, sono conosciuti per la loro struttura solida e la capacità di evolvere magnificamente con l’invecchiamento.

6. Weingut Nikolaihof

Considerato uno dei più antichi produttori di vino biologico in Austria, Nikolaihof segue principi biodinamici e produce vini di grande eleganza e profondità. I loro Riesling e Grüner Veltliner sono rinomati per la loro longevità e complessità.

7. Weingut Franz Hirtzberger

Questo produttore, situato a Spitz, è celebre per la produzione di vini opulenti e complessi, con un particolare focus sui vini Smaragd. Le etichette come Singerriedel e Honivogl sono molto ricercate dagli intenditori per la loro potenza e capacità di invecchiare.

8. Weingut Tegernseerhof

Guidata dalla famiglia Mittelbach, questa cantina è nota per i suoi Riesling e Grüner Veltliner che combinano precisione e mineralità. Tegernseerhof è riconosciuta per la produzione di vini di terroir che esprimono l’essenza delle loro parcelle uniche.

9. Weingut Schmelz

Una cantina a conduzione familiare che ha guadagnato fama per la produzione di vini bianchi eleganti e raffinati. Weingut Schmelz è conosciuta per la sua attenzione ai dettagli in vigna e in cantina, con un approccio che valorizza il terroir della Wachau.

Abbinamenti Gastronomici

I vini della Wachau, grazie alla loro freschezza, mineralità e complessità, si prestano a una vasta gamma di abbinamenti gastronomici:

• Steinfeder: Ideale come aperitivo o con piatti leggeri a base di pesce, insalate, e verdure.
• Federspiel: Perfetto con piatti più strutturati come carni bianche, pollame, e pesce alla griglia.
• Smaragd: Eccellente con piatti ricchi e complessi come anatra, selvaggina, e piatti a base di funghi. I Riesling Smaragd sono anche meravigliosi con piatti speziati della cucina asiatica.