Sencha: oggi assaggiamo il leggendario tè verde giapponese

Il Sencha è uno dei tè verdi giapponesi più popolari e rappresenta circa il 70-80% della produzione totale di tè in Giappone. Derivato dalla pianta del tè, la Camellia sinensis, il Sencha viene coltivato principalmente nelle regioni di Shizuoka, Kyoto (Uji) e Kagoshima, dove le condizioni climatiche e la qualità del suolo creano un ambiente ideale per la crescita delle foglie. A differenza di altri tè giapponesi come il matcha, il Sencha viene prodotto utilizzando le foglie intere, che sono raccolte, vaporizzate, arrotolate e poi essiccate per preservarne l’aroma fresco e il colore vibrante.

Il sapore del Sencha varia in base alla qualità e alla regione di provenienza, ma in generale presenta un gusto equilibrato, caratterizzato da note vegetali, marine e un leggero ricordo umami, accompagnato da una punta di astringenza che conferisce freschezza al palato.

Caratteristiche Tecniche

• Tipo di Lavorazione: Dopo la raccolta, le foglie di Sencha vengono subito vaporizzate per bloccare l’ossidazione e preservare il colore verde brillante e il sapore fresco. Questa lavorazione permette di mantenere i componenti bioattivi della pianta.
• Aspetto: Le foglie di Sencha hanno una forma allungata e leggermente arricciata, con un colore che varia dal verde brillante al verde più scuro.
• Sapore e Aroma: Il Sencha è noto per il suo profilo aromatico complesso, che combina note vegetali, leggermente dolci e marittime, spesso paragonate a quelle dell’alga nori. Il grado di astringenza può variare, ma è bilanciato dalla dolcezza naturale del tè.
• Valori Nutrizionali: Il Sencha è ricco di antiossidanti come le catechine, che contribuiscono a proteggere le cellule dai danni ossidativi. Contiene anche L-teanina, un amminoacido che promuove il rilassamento senza causare sonnolenza, e una moderata quantità di caffeina, che contribuisce a migliorare la concentrazione.

Tipologie di Sencha

• Shincha: Conosciuto anche come “tè nuovo”, lo Shincha è il primo raccolto dell’anno, tipicamente in primavera. È apprezzato per la sua freschezza e dolcezza accentuata, nonché per il suo contenuto di vitamine superiore rispetto al Sencha raccolto in seguito.
• Asamushi Sencha: Questo tipo di Sencha subisce una vaporizzazione breve (circa 30 secondi), che conferisce un sapore più delicato e una trasparenza maggiore nell’infusione. È ideale per chi preferisce un tè dal gusto leggero e una struttura elegante.
• Fukamushi Sencha: Subisce una vaporizzazione prolungata (circa 60-90 secondi), che rompe maggiormente le foglie e produce un’infusione di colore più intenso, dal gusto ricco e corposo. Ha un sapore meno astringente e più rotondo rispetto all’Asamushi.

Metodo di Preparazione

La preparazione del Sencha richiede una certa attenzione per ottenere il massimo dalle sue foglie. Ecco alcuni consigli per una corretta infusione:

• Temperatura dell’Acqua: La temperatura ideale è di 70-80°C. Un’acqua troppo calda può estrarre un’eccessiva quantità di tannini, rendendo il tè amaro.
• Tempo di Infusione: Generalmente, il Sencha viene lasciato in infusione per 1-2 minuti. Un’infusione troppo lunga può aumentare l’astringenza e diminuire la dolcezza naturale del tè.
• Quantità: Per una tazza da 200 ml, si consiglia di utilizzare circa 2-3 grammi di foglie.

Utilizzo e Abbinamenti

Il Sencha è molto versatile e può essere gustato da solo o in abbinamento a diversi cibi. Nella tradizione giapponese, è spesso servito durante i pasti, soprattutto con piatti a base di pesce crudo come sushi e sashimi, grazie alla sua capacità di pulire il palato.

• Pasticceria Giapponese (Wagashi): Il Sencha si abbina perfettamente con i wagashi, i dolci tradizionali giapponesi, bilanciando la loro dolcezza con la sua leggera astringenza.
• Piatti Grassi: La leggera astringenza del Sencha aiuta a sgrassare il palato, rendendolo un’ottima scelta per accompagnare piatti più ricchi, come tempura o formaggi freschi.

Benefici per la Salute

Il Sencha è noto per i suoi numerosi benefici per la salute, derivanti dal suo elevato contenuto di antiossidanti e altri composti bioattivi:

• Antiossidanti: Le catechine presenti nel Sencha aiutano a combattere i radicali liberi, riducendo il rischio di malattie croniche.
• Salute Mentale: Grazie alla L-teanina, il Sencha contribuisce a migliorare l’umore e a ridurre lo stress, favorendo uno stato di rilassamento vigile.
• Sistema Cardiovascolare: Gli antiossidanti e la moderata quantità di caffeina presenti nel Sencha possono contribuire a migliorare la salute del cuore e ridurre i livelli di colesterolo.

Conservazione

Il Sencha deve essere conservato in un contenitore ermetico, al riparo dalla luce, dal calore e dall’umidità, per preservarne il sapore e le proprietà benefiche. Idealmente, il Sencha dovrebbe essere consumato entro sei mesi dalla data di produzione per garantire la massima freschezza e qualità.

Aspetti Culturali e Curiosità

Il Sencha è profondamente radicato nella cultura giapponese, rappresentando non solo una bevanda quotidiana, ma anche un simbolo di ospitalità. A differenza del matcha, che è il protagonista della cerimonia del tè formale, il Sencha è considerato più informale e accessibile, consumato quotidianamente in molte case giapponesi. La raccolta del Sencha, specialmente quella dello Shincha, è un momento celebrato che segna l’inizio della primavera e la rinascita della natura.

Prezzo e Disponibilità

Il prezzo del Sencha può variare in base alla qualità e alla regione di produzione. Lo Shincha e il Sencha di alta qualità provenienti da Uji o Shizuoka possono raggiungere prezzi compresi tra 50 e 100 euro al kg, mentre le versioni più comuni sono disponibili a prezzi più accessibili, tra 20 e 40 euro al kg. La disponibilità del Sencha è molto ampia, essendo facilmente reperibile nei negozi specializzati in tè, online e nei supermercati giapponesi.

Alfredo Ravanetti