Rivoluzione Verde: le Acque Reflue delle Distillerie Trasformate in Idrogeno Sostenibile

Le acque reflue delle distillerie potrebbero essere utilizzate per generare idrogeno verde sostenibile, secondo gli studi condotti dai ricercatori dell’Università di Heriot-Watt di Edimburgo.

Gli studiosi hanno sviluppato un metodo per sfruttare le acque reflue delle distillerie, prodotte durante processi come il raffreddamento e la pulizia, per produrre idrogeno verde. Questo processo, alimentato da energie rinnovabili, consuma attualmente oltre 20 miliardi di litri di acqua dolce all’anno.

Solo in Scozia, le distillerie di whisky producono ogni anno circa un milione di litri di acque reflue; a livello mondiale, si stima che questa cifra sia vicina al miliardo di litri.

Un team guidato dal Dr. Sudhagar Pitchaimuthu, scienziato dei materiali presso la Scuola di Ingegneria e Scienze Fisiche di Heriot-Watt, ha sviluppato una nanoparticella a base di nichel selenide. Questa nanoparticella tratta le acque reflue per rimuovere le sostanze che possono inibire il processo di elettrolisi, attraverso il quale viene generato l’idrogeno. Nelle ricerche del team, le acque reflue trattate hanno prodotto quantità di idrogeno verde simili o addirittura superiori rispetto all’acqua dolce.

Il Dr. Pitchaimuthu ha spiegato: “Per produrre ogni chilo di idrogeno verde, occorrono 9 kg di acqua. Nel frattempo, ogni litro di produzione di whisky di malto genera circa 10 litri di residuo. Per proteggere il pianeta, dobbiamo ridurre il nostro utilizzo di acqua dolce e altre risorse naturali, quindi la nostra ricerca si è concentrata su come utilizzare queste acque reflue delle distillerie per la produzione di idrogeno verde, con un processo semplice che elimina i materiali di scarto presenti nell’acqua.”

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista della Royal Society of Chemistry, Sustainable Energy & Fuels, in un articolo intitolato “Da birra a carburante pulito: sfruttare le acque reflue delle distillerie per la generazione di H2 per elettrolisi usando catalizzatori per l’ossidazione dell’acqua a base di nano scale nichel selenide”. L’articolo è stato scritto dal dottorando del Dr. Pitchaimuthu, Michael Walsh, che ha svolto un ruolo chiave nella conduzione della ricerca.

“Il settore delle distillerie produce circa un miliardo di litri di acque reflue all’anno, quindi il potenziale di questo processo è enorme,” ha detto il Dr. Pitchaimuthu. “Utilizzando le acque reflue industriali, possiamo ridurre l’ampia impronta idrica associata alla produzione di idrogeno verde. La nostra ricerca mostra anche come possiamo utilizzare le risorse mondiali in modo più sostenibile per produrre energia pulita.”

I prossimi passi per il team di ricerca includono lo sviluppo di un prototipo di elettrolizzatore, l’ampliamento della produzione delle loro nanoparticelle di nichel selenide e l’analisi delle acque reflue delle distillerie per scoprire se altri materiali preziosi possono essere recuperati da esse, oltre a idrogeno e ossigeno.

La ricerca è stata finanziata dalla Scuola di Ingegneria e Scienze Fisiche dell’Università di Heriot-Watt e completata in collaborazione con il Dipartimento di Ingegneria Chimica dell’Università di Bath e l’Istituto di Ricerca sul Whisky Scozzese, che sostiene la ricerca applicata in tutto il processo di produzione del whisky scozzese.