Mancano i monaci in Belgio: requiem per la birra trappista, produzione a rischio

L’apocalisse della Birra Trappista incombe su di noi. Sembra quasi uno scherzo, ma in realtà è una notizia molto seria e preoccupante: manca la fede, manca la vocazione e quindi mancano braccia e cervelli per produrre una delle birre più buone del mondo.

In una rara intervista, Fratello Benedikt, l’abate di Westmalle, ha dichiarato a The Observer: “Bisogna ammettere che la situazione della maggior parte delle comunità monastiche è precaria”.

L’etichetta “Authentic Trappist Product” viene assegnata dall’International Trappist Association (ITA) solo ai birrifici che producono la loro birra all’interno di un’abbazia, sotto la supervisione di monaci o monache e, inoltre, tutti i profitti devono essere devoluti alla comunità religiosa, all’Ordine Trappista o in beneficenza.

Dal 2021, il birrificio Achel in Belgio non è più considerato trappista poiché non ha monaci viventi che vi lavorano, nonostante la sua ricetta della birra sia rimasta invariata.

Nonostante le preoccupazioni immediate, tornando a Westmalle, l’amministratore delegato laico del birrificio, Philippe Van Assche, ha rassicurato che anche se “oggi non abbiamo molte vocazioni”, le persone potrebbero tornare a scegliere la vita monastica in futuro, aggiungendo: “Ad essere onesti, penso che ci sia una specie di cesura… una specie di rottura”.

Van Assche ha lasciato intendere che, a suo avviso, i monasteri con le regole “più severe” “sono oggi i più riusciti” e ha sottolineato che Westmalle era solo “un po’ severo”.

Fratello Benedikt ha aggiunto: “Per qualcuno con una vera vocazione, non è davvero difficile diventare un monaco – almeno non più difficile, credo, di qualsiasi altra scelta di vita. Tuttavia, la società odierna offre pochi punti di partenza che possono far sorgere una vocazione monastica. La vita religiosa non è più considerata importante ed è vista come misteriosa, con una connotazione negativa. Entrare a far parte di una comunità monastica è diventato un grande passo in tal senso, ma di per sé è una forma di vita molto più ricca, significativa e affascinante di quanto si possa immaginare”.

Van Assche si è chiesto: “Se un giorno un altro monastero dovesse semplicemente cessare di esistere, cosa ne faremo di questa eredità, della nostra tradizione, dei valori per cui abbiamo vissuto? Come possiamo essere ancora fedeli ai valori di ciò che rappresentano i [monasteri] trappisti e preservare questo modo unico di gestire un’attività commerciale per le generazioni future?

Luc De Raedemaeker, direttore del Brussels Beer Challenge, ha rivelato che Westmalle è ora uno dei cinque birrifici trappisti in Belgio, insieme a Chimay, Orval, Rochefort e Westvleteren, eppure questi birrifici rimangono “alcuni dei migliori al mondo”.

De Raedemaeker ha sottolineato che “la birra trappista può essere qualsiasi cosa. Un birrificio trappista può produrre una pilsner, una IPA o una tripla. Può realizzare una birra bianca o qualsiasi altro tipo” e ha evidenziato come la Westmalle Dubbel rimanga ancora una delle migliori birre mai prodotte.

Si dice che Westmalle abbia voluto garantire molti dei posti di lavoro del proprio personale, inclusi 51 laici che lavorano nel birrificio, ma Van Assche è cauto e non convinto che le regole ITA possano essere rese abbastanza flessibili per soddisfare tali esigenze. Ha spiegato: “Se ciò accade, allora saremo solo birre d’abbazia”.

L’esperta di birra belga Sofie Vanrafelghem ha aggiunto: “Penso che le comunità di monaci trappisti possano essere più multiculturali e più diversificate” e ha osservato che “la parte più speciale è che non è prodotta a scopo di lucro”. Ha suggerito che le persone dovrebbero ricordare che “la qualità è davvero elevata” e “se lo staff del birrificio impiega più tempo per fare una birra perfetta, chi se ne importa? Non sono lì per fare profitti. Vogliono produrre una birra autentica e pura”.

Vanrafelghem ha sottolineato che non dipende solo dall’ethos, ma anche dalla qualità degli ingredienti utilizzati dai birrifici trappisti, che inoltre non scendono a compromessi o tagliano gli angoli. Ha spiegato: “I birrai di Westmalle, ad esempio, usano il luppolo in fiore, piuttosto che i pellet prodotti industrialmente. Certo, è più costoso, ma dà quella bella amarezza finale. Se metti gli esperti di birra belga in un bar e non gli dai un menù, ordineranno una trappista perché sono certi della qualità.”