Dalla Snow Festival ai ramen di Susukino: guida completa alla capitale del nord giapponese
Sapporo è una delle poche grandi città giapponesi che non si sviluppa attorno a un passato feudale millenario. Non possiede i grandi templi di Kyoto, né i quartieri storici stratificati di Kanazawa o Nara. È una città molto più giovane e proprio per questo appare diversa.
Fondata nella seconda metà dell’Ottocento durante la colonizzazione moderna di Hokkaidō, Sapporo venne progettata con una logica urbanistica quasi nordamericana: grandi assi ortogonali, strade ampie, quartieri ordinati e una struttura urbana che ancora oggi la rende una delle città più leggibili del Giappone.
Con quasi due milioni di abitanti è la quinta città del Paese, ma conserva un rapporto molto più diretto con la natura rispetto alle metropoli dell’isola principale. In inverno la neve ridisegna completamente il paesaggio urbano; in estate i parchi, le montagne e le terrazze all’aperto diventano parte integrante della vita cittadina.
Storia: la capitale della frontiera giapponese
Prima dell’Ottocento l’area era abitata principalmente dagli Ainu, popolazione indigena di Hokkaidō. Con l’apertura del Giappone e la modernizzazione del periodo Meiji, il governo decise di sviluppare il nord dell’arcipelago sia per ragioni economiche sia per consolidare il controllo territoriale.
Nel 1869 nacque ufficialmente Sapporo come centro amministrativo della nuova colonizzazione di Hokkaidō. La pianificazione urbana fu influenzata da consulenti occidentali e dall’esperienza delle città americane a griglia. Questa impostazione è ancora oggi evidente osservando la mappa cittadina.
L’arrivo della ferrovia, dell’agricoltura moderna, dell’industria alimentare e successivamente della produzione brassicola trasformò rapidamente Sapporo nella capitale economica dell’isola.
Odori Park: il centro geometrico della città
Se esiste un luogo che sintetizza la struttura urbana di Sapporo è Odori Park.
Più che un semplice parco è una lunga fascia verde che attraversa il centro cittadino da est a ovest per circa un chilometro e mezzo. Originariamente nacque come tagliafuoco urbano nel XIX secolo e finì per diventare il principale spazio pubblico della città.
Durante l’anno ospita alcuni degli eventi più importanti di Sapporo. In estate si trasforma in uno dei più grandi beer garden del Giappone, mentre in inverno diventa il cuore del celebre Sapporo Snow Festival, con gigantesche sculture di ghiaccio e neve.
Camminare lungo Odori permette anche di leggere perfettamente l’urbanistica cittadina: a nord gli edifici amministrativi e commerciali, a sud i quartieri più animati e la zona di Susukino.
Sapporo TV Tower
Sul margine orientale di Odori Park si alza la celebre Sapporo TV Tower, completata nel 1956 e diventata rapidamente uno dei simboli della città. Alta 144 metri, offre una delle migliori viste panoramiche sul centro urbano.
Dall’osservatorio si comprende perfettamente la struttura a griglia di Sapporo, soprattutto nelle giornate limpide quando lo sguardo arriva fino alle montagne che circondano la città.
La Clock Tower: il simbolo storico di Sapporo
La Sapporo Clock Tower (Tokeidai) è probabilmente l’edificio storico più riconoscibile della città.
Costruita nel 1878 come struttura legata alla Sapporo Agricultural College, predecessore dell’attuale Università di Hokkaidō, rappresenta una delle poche testimonianze rimaste della fase pionieristica della città.
Molti visitatori rimangono sorpresi dalle dimensioni relativamente contenute dell’edificio, ma il suo valore storico è enorme: racconta il periodo in cui Sapporo stava diventando il centro amministrativo della nuova Hokkaidō moderna.
Former Hokkaido Government Office
Il celebre edificio in mattoni rossi conosciuto come Akarenga rappresenta uno dei migliori esempi di architettura occidentale del periodo Meiji.
Costruito nel 1888 come sede del governo di Hokkaidō, conserva una forte influenza americana ed europea. Per molti visitatori è uno degli edifici più fotogenici dell’intera città, soprattutto in inverno quando il contrasto tra neve e mattoni rossi diventa particolarmente scenografico.
JR Tower Observatory T38
Per chi cerca il miglior panorama urbano di Sapporo la destinazione più interessante è probabilmente il JR Tower Observatory T38.
Situato a 160 metri d’altezza e direttamente collegato alla stazione centrale, offre una vista a 360 gradi sulla città, sulla Baia di Ishikari e sulle montagne circostanti. Di sera il reticolo luminoso delle strade di Sapporo crea uno dei panorami notturni più belli del Giappone settentrionale.
Sapporo Beer Museum
Poche città giapponesi sono legate alla birra quanto Sapporo.
Il Sapporo Beer Museum, ospitato in un ex edificio industriale del periodo Meiji, racconta la nascita della produzione brassicola giapponese e l’evoluzione della storica Sapporo Beer. È l’unico museo del Giappone interamente dedicato alla birra.
La visita si conclude generalmente con degustazioni e percorsi dedicati alla storia del marchio che ha contribuito a rendere famosa la città.
Susukino: il volto notturno di Sapporo
A sud di Odori Park si sviluppa Susukino, uno dei principali quartieri dell’intrattenimento dell’intero Giappone.
Insegne luminose, ramen bar, izakaya, locali aperti fino a tardi e una vita notturna molto più rilassata rispetto a Tokyo rendono questa zona particolarmente interessante dopo il tramonto.
È qui che molti visitatori finiscono la giornata davanti a una ciotola fumante di ramen mentre fuori cade la neve.
Moerenuma Park: quando un parco diventa una scultura
Uno dei luoghi più sorprendenti della città si trova lontano dal centro.
Il gigantesco Moerenuma Park, progettato da Isamu Noguchi, nasce da un’idea radicale: trasformare l’intero paesaggio in un’unica opera d’arte. Colline artificiali, piramidi di vetro, spazi aperti e installazioni monumentali occupano quasi 190 ettari.
Più che un parco tradizionale è un esperimento riuscito di land art su scala urbana.
Passeggiate e trekking
Il percorso urbano più piacevole collega la stazione centrale a Odori Park, prosegue verso la Clock Tower e termina a Susukino. È una camminata semplice che permette di leggere l’evoluzione della città tra periodo Meiji, modernità e vita contemporanea.
Per chi vuole uscire dal centro meritano attenzione il Monte Moiwa e il sistema di sentieri che circondano la città. Le viste sulla pianura di Ishikari e sull’area urbana sono particolarmente spettacolari in autunno e durante l’inverno.
Cosa vedere nei dintorni
Sapporo è anche una base eccellente per esplorare Hokkaidō occidentale.
In meno di un’ora si raggiunge Otaru, con il celebre canale storico e i magazzini portuali restaurati. Più a sud si trovano le aree termali di Jōzankei Onsen, mentre verso l’interno emergono laghi vulcanici, montagne e numerose località sciistiche.
Gastronomia
Sapporo è una delle capitali gastronomiche del Giappone settentrionale. Il piatto simbolo resta il Sapporo Ramen, caratterizzato da brodo al miso ricco e intenso, spesso servito con mais, burro e maiale. Molto diffuso anche il Jingisukan, specialità a base di carne d’agnello cotta su una griglia convessa che ricorda un elmo mongolo. Grazie alla vicinanza con le coste di Hokkaidō, la città offre inoltre alcuni dei migliori mercati di pesce del Paese, con granchio reale, ricci di mare, capesante e salmone presenti praticamente ovunque. La tradizione brassicola locale continua infine a occupare un ruolo centrale nella cultura gastronomica cittadina.
Dove mangiare
Daruma Honten – 4 Minami 5 Jonishi, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-552-6013. Uno dei locali storici più celebri per il Jingisukan.
Sumire Susukino – Minami 3 Jonishi 3-9-2, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-222-4567. Tra gli indirizzi più famosi per il ramen al miso in stile Sapporo.
Sapporo Kani Honke – 2-11 Minami 4 Jonishi, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-222-0018. Ottimo riferimento per chi vuole provare il celebre granchio di Hokkaidō.
Dove dormire
JR Tower Hotel Nikko Sapporo – Kita 5-jo Nishi 2-5, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-251-2222. Direttamente sopra la stazione centrale, con accesso immediato al JR Tower Observatory.
Cross Hotel Sapporo – Kita 2-jo Nishi 2-23, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-272-0010. Posizione eccellente tra la stazione e Odori Park.
Mercure Hotel Sapporo – Minami 4-jo Nishi 2-4, Chuo-ku, Sapporo. Tel. +81 11-513-1100. Perfetto per chi vuole soggiornare nel cuore di Susukino.
Come arrivare
L’aeroporto principale è New Chitose Airport (CTS), situato a circa 45 km dalla città.
I treni JR Airport Rapid collegano aeroporto e stazione centrale generalmente in circa 37-40 minuti.
Sapporo è inoltre raggiungibile tramite la linea Hokkaido Shinkansen, con collegamenti che proseguono verso Hakodate e Honshū.
Info pratiche – accesso
Clock Tower
Indirizzo: Kita 1-jo Nishi 2-chome, Chuo-ku
Orari generalmente 8:45–17:10.
JR Tower Observatory T38
Indirizzo: Kita 5-jo Nishi 2-5, Chuo-ku
Reception osservatorio al 6° piano.
Moerenuma Park
Indirizzo: Moerenuma-koen 1-1, Higashi-ku
Ingresso gratuito. Tel. +81 11-790-1231.
Periodo migliore
- Febbraio per il Snow Festival
- Maggio-giugno per il clima mite
- Ottobre per il foliage
- Dicembre-febbraio per neve e atmosfera invernale
