Masataka Taketsuru: tutto quello che dovete sapere sul leggendario padre del whisky giapponese
Nato il 20 giugno 1894 a Takehara, nella prefettura di Hiroshima, Masataka Taketsuru proveniva da una famiglia di produttori di sake attiva dal 1733. Cresciuto tra fermentazioni e tradizioni, sviluppò presto una passione per la chimica e la distillazione. Dopo gli studi in chimica organica all’Università di Osaka, fu assunto dalla Settsu Shuzo, un’azienda che mirava a produrre whisky in Giappone. Nel 1918, fu inviato in Scozia per apprendere l’arte della distillazione del whisky.
L’apprendistato in Scozia e l’amore per Rita
In Scozia, Taketsuru si iscrisse all’Università di Glasgow per approfondire la chimica organica e svolse apprendistati in diverse distillerie, tra cui Longmorn, Bo’ness e Hazelburn. Durante il soggiorno, conobbe Jessie Roberta “Rita” Cowan, che sposò nel 1920 nonostante le resistenze familiari. La coppia tornò in Giappone nello stesso anno, portando con sé un patrimonio di conoscenze sulla produzione del whisky.
Il contributo a Suntory e la fondazione di Nikka
Al ritorno in Giappone, Taketsuru collaborò con Shinjiro Torii alla creazione della distilleria Yamazaki, la prima del paese, contribuendo significativamente alla nascita del whisky giapponese. Tuttavia, differenze di visione portarono Taketsuru a fondare nel 1934 la propria azienda, la Dai Nippon Kaju K.K., a Yoichi, Hokkaido, località scelta per le sue somiglianze climatiche con la Scozia. Nel 1940, l’azienda lanciò il suo primo whisky con il marchio Nikka, acronimo di “Nippon Kaju”.
L’eredità di Taketsuru
Dopo la morte di Rita nel 1961, Taketsuru le dedicò il “Super Nikka Blended Whisky”. Continuò a guidare l’azienda fino alla sua morte nel 1979, lasciando un’impronta indelebile nel mondo del whisky. Oggi, Nikka è riconosciuta a livello internazionale per la qualità dei suoi prodotti, e la storia di Masataka e Rita è celebrata anche attraverso la serie televisiva “Massan”, trasmessa dalla NHK.
Masataka Taketsuru è ricordato come il padre del whisky giapponese, un pioniere che ha saputo unire tradizione e innovazione, lasciando un’eredità che continua a influenzare il settore a livello globale.
